大部分塑膠的表面能量都很低，因為太低的表面能量使它不能用粘合劑和涂料潤濕。這是由于無極面造成的。一般采用化學底漆，液體促進劑來活化。它具有高腐蝕、對環境有害的特點。另一方面，不能長時間處于激活狀態，所以在后續加工之前必須充分通風。同樣，用化學底漆不能完全激活聚烯烴等非極性材料。
對于常壓等離子表面處理機而言，電弧等離子體能夠借助噴頭吹出。借助于這一點，也能激活彎曲復雜零件的表面。研究表明，當空氣或氧等離子體去活化時，塑膠高聚物的非極性氫鍵可以用氧鍵取代。它能提供與液體分子結合的自由價電子。此外，采用低電壓、常壓等等離子活化，塑膠也能獲得良好的粘合及噴漆性能，如PE、PP。能極其精確地調節需要的表面能量，這樣也能避免過度激活，過度激活會導致蝕刻。
對于常壓等離子表面處理機，除空氣和氧外，還可采用其它氣體，這個氣體必須能吸附氮(N2)、胺類(NHx)或羰基(-COOH)作為活性基團。塑膠表面的活性將持續數周或數月。不過，后續處理應盡快去，因為隨著老化，會吸附新污垢。經等離子處理后，PTFE也可保持粘合。但那不是一個激活，而是一種腐蝕。24614